In 1888 vond Marvin Stone, een Amerikaanse sigarettenfabrikant, 's werelds eerste papieren rietje uit. Later, met de uitvinding van plastic, waren de rietjes gemaakt van dit materiaal niet alleen stabiel maar ook smakelijk, dus vervingen ze geleidelijk de originele papieren rietjes en werden ze de favoriete keuze.
Nu de wereldwijde milieuproblemen de afgelopen jaren steeds ernstiger zijn geworden, zijn mensen zich steeds meer bewust geworden van milieubescherming. Kunststof is vanwege zijn hoge stabiliteit al lang een van de grondstoffen die in veel alledaagse producten wordt gebruikt. De stabiele structuur van plastic maakt het echter moeilijk om binnen korte tijd na het weggooien op natuurlijke wijze te worden afgebroken. De afbraakcyclus van plastic van 100 of zelfs 200 jaar is een enorme belasting voor het milieu, dus het is tegen deze achtergrond dat papieren rietjes een "comeback" maken.
Papieren rietjes, gemaakt van voedselveilig houtpulppapier, kunnen binnen 3-4 maanden na het weggooien op natuurlijke wijze worden afgebroken en zijn niet schadelijk voor het milieu. Ze kunnen worden gebruikt bij temperaturen van -10°C tot 90°C en hebben een levensduur van ongeveer 1 tot 2 jaar, wat perfect aansluit bij de dagelijkse behoeften van mensen. Bovendien kunnen de papieren rietjes, als papierproduct, worden aangepast en leuk worden gemaakt door uw eigen ontwerpen en kleuren op het lichaam van de buis te drukken met behulp van voedselveilige inkten.
Met de ontwikkeling van technologie ontstond al snel een nieuw type biologisch afbreekbaar materiaal, polymelkzuur (PLA). Dit nieuwe materiaal is gemaakt van zetmeel, een grondstof afkomstig van hernieuwbare plantaardige hulpbronnen zoals maïs, en is zeer biologisch afbreekbaar. Al snel werd PLA-materiaal ook gebruikt bij de productie van rietjes. In vergelijking met papieren rietjes hebben PLA-rietjes een levensduur van ongeveer zes maanden tot een jaar en worden ze binnen ongeveer 45 dagen afgebroken nadat ze zijn weggegooid. Bovendien lijkt en voelt het erg op traditionele plastic rietjes en is het sinds de introductie een populaire keuze.
Papieren rietjes en PLA-rietjes, de twee belangrijkste soorten milieuvriendelijke rietjes, hebben elk hun eigen kenmerken en klanten kunnen verschillende producten kiezen op basis van hun behoeften.